В 1993 году солист Серж Танкян и гитарист Дарон Малакян основывают группу «Soil». Тогда на ударных играл Энди Хачатурян, который покинул коллектив в 1995 году и ныне играет в группе The Apex Theory. Тогда же, в 1995 к группе подключился Шаво Одаджян. Он посещал ту же частную школу в Калифорнии, что и Танкян и Малакян, и поэтому был хорошо знаком с обоими музыкантами. Сначала он должен был стать менеджером группы, но получилось так, что именно он восполнил пустующее амплуа бас-гитариста. Вакансию барабанщика занял Джон Долмаян, и группа System of a Down была основана.

В этом же году музыканты получают контракт на выпуск альбома от известного музыкального продюсера Рика Рубина и приступают к записи своего первого альбома «System of a Down». Этот альбом представляется в первый раз на концерте Slayer, где System of a Down выступают в качестве «разогревочной» группы. Следующий альбом музыканты выпускают через 3 года после их дебютной пластинки. «Toxicity» по стилю мало отличается от первого альбома и продолжает музыкальную философию коллектива. Слушателям нравятся контрастные, но, тем не менее, гармонично звучащие переходы от быстрых пассажей к медленным и от громких мелодий к тихим. На этом базируется музыка группы — и это становится визитной карточкой System of a Down, которые стремительно завоевывают новых поклонников как в США, так и за рубежом. В 2002 году выходит в свет третий альбом — Steal This Album!, который содержит песни, изначально написанные для Toxicity, но не опубликованные на нем. Как и в предыдущих альбомах, речь в текстах песен идет о политике американского правительства, которое подвергается жесткой критике, а также об общественных проблемах. Вновь проходит три года после предыдущего альбома, после чего выходит следующая пластинка. В 2005 году System of a Down выпускают альбом Mezmerize. Он пользуется огромным коммерческим успехом и на протяжении длительного времени занимает 1-е место в хит-парадах 11-и стран. Но Mezmerize — лишь часть музыкального проекта группы, состоящего из двух альбомов. Вместе с вышедшим 18 ноября 2005 года альбомом «Hypnotize» он образует единое целое, как в музыкальном плане, так и в плане содержания. По словам музыкантов, они разделили эти два альбома, чтобы дать время слушателям ознакомиться с первой частью их песен, перед выпуском второй половины.

В 2007 году приняли участие в создании фильма Карлы Гарапедян «Кричащие» («Screamers»), рассказывающем о геноциде армян.

В 2007 году Серж Танкян выпустил свой первый сольный альбом Elect The Dead. А Дарон Малакян и Джон Долмаян создали свою собственную группу «Scars on Broadway» (также «Scars» или сокращённо SOB) .

Стиль

System of a Down известны тем, что не имеют определённого стиля. В их музыке встречаются элементы различных музыкальных направлений — хэви-метала, нью-метала, металкора, панк-рока, и даже армянской народной музыки. Другая отличительная черта армяно-американского коллектива — это их критические тексты. Их критика направлена в первую очередь на американскую политику, а также на средства массовой информации. Также в некоторых песнях S.O.A.D. обращают внимание слушателей на геноцид армян.

Кроме политических и социальных текстов, у группы есть песни, повествующие о повседневных ситуациях; например, в песне «Kill Rock 'N Roll» рассказывается о том, как гитарист Дарон Малакян переехал зайца. Юмор также играет важную роль в творчестве группы. Яркие примеры для этого — композиции «This Cocaine Makes Me Feel Like I’m On This Song» или «Vicinity Of Obscenity». Практически все тексты пишут гитарист группы Дарон Малакян и вокалист Серж Танкян.

Характерен для System of a Down также контрастный вокал. Мощный голос первого солиста Сержа Танкяна обычно сопровождается громкими, быстрыми и агрессивными гитарными рифами, а более высокий и мягкий вокал бэк-вокалиста Дарона Малакяна — более медленными и мелодичными пассажами.

Название группы «System of a Down» происходит от названия стиха, написанного Дароном Малакяном, который называется «Victims of the Down»

Хотя у группы есть песни о наркотиках, никто из участников группы не страдает зависимостью от героина, кокаина или какого-либо другого тяжёлого наркотика. Но в то же время они не отрицают, что иногда курят «травку».

Дискография

Альбомы
System of a Down (LP, 30 июня 1998) — платиновый
Toxicity (LP, 4 сентября 2001) — трижды платиновый
Steal This Album! (LP, 26 ноября 2002) — платиновый
Mezmerize (LP, 17 мая 2005) — платиновый
Hypnotize (LP, 22 ноября 2005) — платиновый

Синглы
1999: Sugar E.P.
2000: Spiders
2001: Johnny
2001: Chop Suey!
2001: Toxicity
2002: Aerials
2005: B.Y.O.B.
2005: Question!
2005: Hypnotize
2006: Lonely Day

Сольные проекты
Elect the Dead, (23 октября, 2007) — дебютный сольный альбом вокалиста группы System of a Down Cержа Танкяна.
Scars on Broadway, (Альбом 2008 года Scars on Broadway) — дебютный проект Дарона Малакяна

В компиляциях
1998: Chef Aid: The South Park Album

Видео
1998: War?
1998: Sugar — Режиссер: Натан Кокс
1999: Spiders — Rежиссер: Чарли Дью
2001: Chop Suey — Режиссеры: Маркос Сиега / Шаво Одаджян
2002: Toxicity — Режиссер: Шаво Одаджян
2002: Aerials — Режиссер: Шаво Одаджян
2003: Boom! — Режиссер: Майкл Мур
2005: B.Y.O.B. — Режиссер: Джейк Нава
2005: Question! — Режиссеры: Шаво Одаджян / Хауард Гринхол
2005: Hypnotize — Режиссер: Шаво Одаджян
2006: Lonely Day — Режиссеры: Джош Мельник и Ксандер Черити

Награды
2005: MTV Europe Music Award — Лучшая альтернативная группа
2006: Grammy — Лучшее хард-рок выступление (за песню B.Y.O.B.)
2006: ECHO — Лучшая международная альтернативная группа